El crecimiento económico que experimentó América Latina en los últimos años (3,7% de promedio anual) permitió reducir a casi la mitad la cantidad de pobres. Pero también, generó condiciones vulnerables para que la población ahora se vea afectada por la desaceleración económica.
Un informe realizado por el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) analiza esta situación y afirma que el 38% de la población podría caer nuevamente en la pobreza. Un total de 200 millones de personas que actualmente no son pobres, pero que tampoco forman parte de la clase media.
En la última década, la clase media (con ingresos entre 10 y 50 dólares diarios) creció en 82 millones de personas, pasando del 21% de la población en 2000 al 34% en 2012. Mientras que 56 millones salieron de la pobreza (personas con ingresos menores a 4 dólares por día), la cual pasó de representar el 41,7% al 25,3%.
Pero el problema radica en los sectores más vulnerables, que aumentaron un 3,4%. El número pasó del 34,4% al 37,8%, lo que equivale a unas 43 millones de personas.
“Una proporción de las personas que abandonaron la pobreza pasó a formar parte de la clase media. Pero para muchos el salto fue de un solo peldaño, de una situación de pobreza a otra de vulnerabilidad”, dijo Alfredo González, especialista en Pobreza y Desarrollo Humano del Departamento de América Latina del PNUD al sitio de noticias BBC News.
El estudio, realizado sobre 18 países de la región, muestra que Perú y Bolivia son las naciones que más redujeron la pobreza en el período 2000 – 2012.
Pero mientras en Perú buena parte de las personas que salieron la pobreza pasaron a la clase media, en Bolivia se registró al mismo tiempo el mayor aumento de población vulnerable.
Según los datos PNUD, son Bolivia (16,9%), Venezuela (10,7%) y Ecuador (9,9%) los países que más aumentaron el tamaño de su población vulnerable en la última década.
Por su parte, la Argentina, Chile y Costa Rica redujeron tanto los niveles de pobreza como de vulnerabilidad.
La clase media, el termómetro de la región
Un factor para medir el desarrollo económico y social de un país o región es la densidad de la clase media.
Décadas atrás se dijo que América Latina estaba dividida entre sectores minoritarios y grandes mayorías excluidas, separados en el medio por una débil clase media. Pero el escenario fue cambiando, y esta clase creció con más de 80 millones de personas a nivel regional.
El peligro ahora, según los datos se desaceleración económica proyectada para la región, es que ese universo pueda volver a la pobreza por estar mucho más expuesta a los avatares económicos o familiares.
“Hay una clase media asentada durante generaciones que ha acumulado patrimonio heredable y ha tenido acceso a la salud y educación. Esta clase media tiene una solidez mucho mayor que los sectores que acaban de dar el salto desde la pobreza”, explicó el especialista Alfredo González.
Proyecciones de menor crecimiento para Latinoamérica
La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) recortó el mes pasado su pronóstico de crecimiento anual para la región, que pasó del 2,7% al 2,2% respecto a 2013. Las razones son la la debilidad de la demanda externa y un bajo dinamismo de la demanda interna.
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